Sernageomin informa colpaso en pila de lixiviación de mina Barrick Zaldívar

En lo que sería la segunda fiscalización en terreno del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) tras el aluvión que azotó el norte del país, el organismo estatal confirmó que la pila de lixiviación de la Minera Zaldívar de la canadiense Barrick Gold que está en Tocopilla, colapsó una parte del talud inferior. Esto afectó “a la correa que transporta al ripio ya lixiviado hasta el botadero”. La información corría desde el día 28 de marzo.

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Si bien diversas fuentes del Estado estuvieron entregando información desde la noche misma del aluvión, dichas informaciones solo estaban basadas en la comunicación directa que tenían con las empresas de la Gran Minería, así como con análisis que hicieron funcionarios del Sernageomin desde aviones por la zona afectada. Pero no habían estado en terreno haciendo mediciones científicas, ni menos -hasta ahora- han realizado análisis de agua en las ciudades y pueblos que fueron afectadas por el barro (que están aledañas al río Salado o Copiapó). Sin embargo, según diversos expertos se teme que lo peor del desastre natural, venga ahora, cuando el polvo libere las sustancias tóxicas de los depósitos mineros abandonados que fueron arrasadas durante el aluvión.

Sernageomin aclaró que en el desborde de la pila de lixiviación de la Mina Zaldívar, “es importante distinguir que no se trata de un relave, como se ha dicho. Lo que sucedió en la pila de lixiviación es que una parte del talud inferior colapsó a causa de los 50 milímetros de lluvia que cayó en la zona. Esto también afectó a la correa que transporta al ripio ya lixiviado hasta el botadero”.

Dentro de los antecedentes que entregó explican que “se produjo un deslizamiento de parte del mineral acopiado en la Pila Dinámica y, tras ello, ocurrió un socavón en el mismo sector, por el que circulan aguas en forma de cascada hacia la base de la Pila. Esto implicó que se rebalsara una piscina de emergencia de 177.000 metros cúbicos de capacidad, con una mezcla de solución de proceso minero y aguas lluvias. Esa mezcla inundó una superficie de terreno de aproximadamente 40.000 metros cuadrados”.

Según explicó, Barrick tomó las siguientes medidas de control: se llevó a cabo un plan inmediato de aislamiento del área afectada para evitar daños a personas; e igualmente se detuvo el riego de 50 paños de la Pila Dinámica. Posteriormente se realizó una evaluación geotécnica de los taludes de la Pila Dinámica y muro norte de la piscina de emergencia, donde se registró el rebalse. Las medidas adoptadas permitieron a la empresa controlar los aspectos más apremiantes de la emergencia.

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